El cloro se hidroliza completa y rápidamente en solución para formar ácido hipocloroso (HOCl) y ácido clorhídrico de acuerdo a la siguiente reacción química:
Cl₂ + H₂O → HOCl + H⁺ + Cl⁻
HOCl → H⁺ + ClO⁻
La importancia de la curva de disociación del ácido hipocloroso (HOCl) en función del pH radica en su impacto directo en la eficacia del cloro como agente desinfectante. El ácido hipocloroso (HOCl) es la forma molecular no disociada del cloro, y esta forma es mucho más efectiva en la desinfección que su forma ionizada, el ion hipoclorito (OCl⁻).
La curva de disociación del HOCl muestra cómo la proporción entre estas dos formas cambia en relación con el pH del agua. En particular, en un entorno de pH más bajo, el HOCl predomina, lo que es crucial para la desinfección eficiente. Al ajustar y mantener el pH dentro de un rango específico, se puede maximizar la presencia de HOCl, mejorando así la capacidad del cloro para eliminar microorganismos patógenos.